Восточная часть Северной Америки. Дерево 15-20 м высоты со стволом до 50 см диаметром. Крона 14-16 м диаметром, куполообразно-сводчатая, неравномерно рыхлая, широкая. Кора серая или коричнево-серая, гладкая. Побеги довольно тонкие, оливково-зеленые, гладкие, иногда с сизым налетом. Ветви ломкие, недолговечные. Листья сложные, только у этого единственного вида кленов – непарноперистые, 15-25 см длины и около 15 см ширины. Черешки сложных листьев длинные, плотные, до 8 см длины. Листочки в числе 5, реже 3 или 7, яйцевидные или яйцевидно-ланцетные, довольно разнообразные по форме, 5-10 см длины и 3-7 см ширины, с клиновидным основанием, заостренные, верхушечные листочки трехлопастные, по краю все обычно неравномерно и крупно остропильчатые, иногда почти цельнокрайние. Черешки боковых листочков короткие, черешок центрального листочка часто почти сидячий. Листья обычно очень тонкие и оттого поникающие, светло-зеленые, осенью приобретают желтую, иногда оранжевую окраску. Дерево двудомное. Цветки раздельнополые, зеленовато-желтые, без венчика и нектарного диска. Мужские цветки в повислых густых пучковидных соцветиях, на длинных, тонких, опушенных цветоножках, с 4-6 тычинками, женские цветки в узких пониклых кистях, на более коротких цветоножках. Крылатки 3-3, 5 см длины, очень узкие, расположены под острым углом 60° или менее, слегка серповидные, светло-коричневые, в густых кистях от 15 до 25 см длины. Цветет в апреле до распускания листьев в течение 10-15 дней. Растет очень быстро, неприхотлив. Плодоносит с 10-15 летнего возраста. Дерево недолговечное, с ломкими ветвями, в городских условиях с 10-15 лет утрачивает декоративность и начинает отмирать, в ареале живет до 60, редко до 100 лет. Отличается высокой способностью к самосеву и образованию корневой поросли. Агрессивен. Очень морозостоек, переносит морозы до минус 40 °C. В культуре с 1688 года. Чрезвычайно широко распространен в России. В Европе популярны значительно более декоративные, низкорослые, пестроокрашенные сорта этого вида.