Листопадные, реже вечнозеленые деревья, иногда кустарники. Листья супротивные, простые, цельные до пальчатолопастных, реже пальчатосложные, изредка перистосложные. Цветки мелкие, актиноморфные, обоеполые, реже однополые, собраны в пазушные или верхушечные, кистевидные либо метельчатые соцветия. Цветки обычно имеют 4-5 чашелистиков, 4-5 лепестков, 8 тычинок и гинецей из двух плодолистиков. Околоцветник довольно невзрачный, блеклый, беловато-зеленого, зеленовато-желтого или зеленого цвета, редко темно-красный. Нектарный диск хорошо развитый, выпуклый. Плоды – дробные, состоящие из 2, изредка 3 односеменных, орешковидных плодиков, распадающихся при созревании. Орешки находятся у основания крыловидных перепончатых выростов, отчего плоды называют крылатками, точнее двукрылатками. Крылья симметричные (у клёна) или несимметричные у диптеронии, округлые или обратнояйцевидные.
2 рода, 113 видов. Северное полушарие, от субарктических районов Европы и Аляски, до субтропиков и тропиков Америки и Азии. Большинство видов произрастают в умеренной зоне.
В декоративном садоводстве используются представители обеих родов, наиболее широко известен и популярен клён.