Южная и Средняя Европа, Крым, Кавказ, Малая Азия, Северная Африка. Небольшое дерево высоты 3-12 (иногда до 25) м, с диаметром кроны 5-10 м, с диаметром ствола 30 см, реже кустарник до 2, 5 м высоты. Крона округло-шаровидная, слегка раскидистая, густая. Кора буровато-серая, продольно растрескивающаяся. Побеги желтовато-коричневые, опушенные, иногда с пробковыми крыловидными наростами. Листья супротивные, простые, в очертании широкоокруглые, 5-8 см длины и 5-10 см ширины, с сердцевидным основанием, довольно равномерно лопастные. Лопасти в числе 5, редко 3 штук, к верхушке суженные, тупые, иногда уменьшенные и к основанию, с острыми выемками между лопастями, неявно мелкозубчатые. Листья сверху темно-зеленые, матовые, голые, снизу более светлые с желтизной, опушенные или почти голые с бородками волосков в углах жилок. Черешки 5-7, 5 см длины, с млечным соком. Цветки немногочисленные, мелкие, желтовато-зеленые, собраны в прямостоячие щитки. Крылатки 3-5 см длины, распростертые в одной плоскости, реже изогнутые вверх или вниз, обычно расположенные по отношению друг к другу под углом в 180°, опушенные, красноватые. Цветет в мае, до распускания или одновременно с распусканием листьев, в течение 10-15 дней. Плоды созревают в сентябре. Предпочитает известковые почвы. Устойчив к неблагоприятным городским условиям, но страдает от уплотнения почвы. Хорошо переносит стрижку, быстро отрастает и густо ветвится после нее. Отличается довольно интенсивным образованием корневых отпрысков. Морозостоек до минус 34 °C. Легко восстанавливается после суровых зим, так как обладает высокой побегообразовательной способностью. В культуре с давних времен. Имеет много сортов.