Северо-Западная и Центральная Европа, Кавказ, Малая Азия. Крупное дерево 20-30 (40) м высоты. Ствол прямой, крепкий, диаметром до 1 м. Крона 12-20 (25) м диаметром, широко овальная, очень равномерная, густая, высоко сводчатая. Побеги зеленоватые или светло-буроватые, голые. Кора буровато светло-серая, отслаивающаяся, после опадания пластинок ствол становится пятнистым, с беловатыми и розовыми пятнами. Листья простые, в очертании округлые, 10-18 см диаметром, с округлым или чаще сердцевидным основанием, лопастные. Лопасти в числе 5, яйцевидные, три верхние лопасти почти одинаковые, две нижние значительно меньше, с глубокими, острыми выемками, по краю неравномерно остропильчатые. Листья сверху темно-зеленые, матовые, голые, снизу серо-зеленые, тонко опушенные по жилкам, осенью золотисто-желтые, реже красные. Цветки мелкие, желто-зеленые, собраны в узкие, многоцветковые, длинностебельчатые, поникающие кисти до 10-15 см длины. Крылатки 4-5 см длины, расходящиеся под острым углом около 60° или почти под прямым углом, сначала красноватые, затем золотисто-коричневые, в свисающих кистях. Цветет в мае сразу после распускания листьев. Относительно теневынослив. К почвам нетребователен. Плохо переносит городские условия. Морозостоек до минус 29 °C. Может повреждаться в суровые зимы, а также поздновесенними заморозками, но быстро восстанавливается. В культуре с древних времен, в России с 17 века. Имеет множество декоративных сортов.