Северная Америка. Дерево до 35-40 м высоты в ареале, со стволом 1, 2 м диаметром, в культуре 10-15 м высоты. Крона 6-10 м диаметром, шатровидная, широко раскидистая. Ветви красноватые, молодые побеги голые, оливково-зеленые. Кора зеленовато темно-серая. Листья простые, широкояйцевидные, 6-10 см длины, с округлым основанием. Лопасти в числе 3, реже 5, дельтовидные, остроконечные, внезапно заостренные, крупнозубчатые. Листья при распускании красновато-зеленые, сверху темно-зеленые, глянцево-блестящие, снизу беловато опушенные, сизоватые или до серовато-белые. Черешки длинные, красные. Осенью верхняя листьев сторона обычно приобретает яркую, оранжево-красную, шараховую или пурпурную окраску, нижняя сторона становится розовато-серебристой. Цветки однополые, в щитковидных соцветиях, на длинных цветоножках. Растение двудомное. Женские цветки ярко-красные, реже желтоватые. Тычинки и пестики далеко выдаются из околоцветника. Крылатки около 2 см длины, голые, ярко-красные, затем матово темно-красные, расходящиеся под углом до 60°, иногда почти параллельные. Цветет в конце мае-начале июня, значительно раньше распускания листьев. Крылатки созревают и опадают очень рано. Теневынослив. Нетребователен к почвам. Очень влаголюбив. Лучше всего растет на переувлажненных и болотистых почвах. Хорошо переносит городские условия. Морозостоек до минус 35 °C. В культуре с 1650 года. Довольно широко распространен. Рекомендуется для оформления берегов водоемов.