Юго-восток Северной Америки. Дерево в ареале 25-30 (40) м высоты, со стволом до 1, 5 м диаметром, в культуре 15-25 м высоты. Крона до 20 (25) м диаметром, изящная, довольно редкая, равномерная, кверху расширяющаяся, округло-сводчатая. Ветви круто восходящие и в верхнем ярусе обычно поникающие. Кора гладкая, светло-серая, тонкосетчатая, с отслаивающимися тонкими продольными полосками. Молодые побеги коричневато-красные. Листья супротивные, простые, в очертании почти округлые, 10-15 см диаметром, со слабо сердцевидным или срезанным основанием, глубоко лопастные или чаще глубоко раздельные. Лопасти или доли в числе 5 штук, верхушечная наиболее длинная, часто многолопастная по краю, нижние значительно более мелкие, все обычно ланцетные или яйцевидные, остроконечные, с тупо округлыми выемками между лопастями, по краю крупно пильчато-городчатые. Листья сверху ярко-зеленые, снизу серебристо-белые или голубовато-серые от густого опушения, осенью приобретают яркую, лимонно-желтую, реже красную окраску. Черешки длинные, тонкие. Цветки однополые, безлепестковые, зеленовато-красные. Мужские цветки в коротких густых щитковидных соцветиях на коротких цветоножках. Женские цветки одиночные, на длинных цветоножках. Крылатки крупные, 4-5 (7) см длиной, расположены под острым углом друг к другу, серповидные, после созревания ярко-желтые. Часто одна из крылаток недоразвита. Цветет в конце апреля до появления листьев в течение 7-10 дней. Плоды созревают очень рано, в начале лета, во избежание потери всхожести высевать их следует в течении нескольких дней после сбора. Влаголюбив, может расти на плохо дренированных, переувлажненных и болотистых почвах, переносит временное затопление, но предпочитает хорошо дренированные, слабокислые, богатые почвы. Нуждается в периодической формовке, в связи с тем, что ветви довольно ломкие. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с 1725 года. Высокодекоративен. Широко распространен. Ранней весной сок этого вида содержит много сахара. Для получения сахара его использовали, в частности, индейцы Северной Америки.