Центральная и Южная Европа, горные районы. Листопадная кустарниковая лиана, поднимающаяся по опоре до 1, 8-2, 5 м высоты или образующая густые почвопокровные покрытия. Побеги длинные, тонкие, темно пурпурно-коричневые. Листья 8-15 см длины, дважды тройчатые, иногда однажды тройчатые, на длинных черешках. Листочки в числе до 9 штук, 2, 5-5 см длины, яйцевидно-ланцетные или овальные, остроконечные, по краю крупно пильчато-зубчатые, светло-зеленые, на коротких черешках, почти сидячие. Цветки до 6 см диаметром, одиночные, поникающие, на тонких пазушных цветоножках 8-10 см длины. Околоцветник звездчато-колокольчатый. Чашелистики в числе четырех штук, 2, 5-4 (5) см длины, продолговатые, клиновидно заостренные, голубые, голубовато-лиловые или розовато-фиолетовые, шелковисто опушенные. Стаминодии, расположенные между чашелистиками и многочисленными фертильными тычинками, лепестковидные, значительно короче лепестков, ложковидные, белые или кремовые. Соплодия крупные, очень декоративные, орешки с шелковистоволосистыми, серебристыми столбиками до 4 см длины. Цветет в мае-июне на побегах текущего года, вторично в конце лета на побегах прошлого года не дольше 15-17 дней. Имеет разновидность var.ochotensis – клематис альпийский охотский, которая отличается более крупным габитусом, до 3-4 м высоты, цветки до 8 см диаметром, чашелистики в числе 4, иногда до 8 штук, 3-4 см длины, густо фиолетово-синие, эллиптические или ланцетные, заостренные, опушенные, стаминодии узко или широко лопатчатые, опушенные, вдвое короче чашелистиков, цветет в июне, на побегах прошлого года, Восточная Сибирь, Дальний Восток, Корея, Япония. Кроме того, известна разновидность var.sibirica – клематис альпийский сибирский, которая отличается дважды или иногда трижды тройчато рассеченными листьями, с крупно и нерегулярно пильчатыми, палево-зелеными листочками, цветки 5-6 см диаметром, чашелистики желтовато-белые, редко с голубоватым оттенком, эллиптически-ланцетные, длиннозаостренные, мягковолосистые, стаминодии светло-кремовые, лопатчатые, густоопушенные, Скандинавия, Урал, Восточная Сибирь, Манчжурия. Зимостойкость до минус 28 °C. В культуре с 1792 года. Широко распространен.