Европа, в том числе Европейская часть России, Кавказ, юг Западной Сибири. Однолетние травянистые растения, образующие густые кустики или компактные дерновинки 5-30 см высоты. Стебли многочисленные, прямые, ветвистые, густоопушенные. Листья только стеблевые, тройчатые, нижние с более длинными черешками, верхние – с короткими, спаянными по всей длине с прилистниками. Листочки 1-2 см длины, продолговато-линейные, тупые, к основанию суженные, по краю у основания цельные, далее мелкозубчатые. Цветки прямостоячие, с очень мелким, бледно-розовым венчиком, скрытым в глубине чашечки, собранные в относительно плотные, яйцевидно-округлые головки 1, 5-2 см диаметром, расположенные по 1-2 штуки на концах стеблей. К концу цветения головки вытягиваются и становятся продолговатыми. Головки серебристо-розовые, кажущиеся пушистыми благодаря длинным мохнатоволосистым зубцам чашечки, сохраняющейся при плодах. Боб кожистый, односемянной. Цветет в июне-сентябре. Чрезвычайно неприхотлив, засухоустойчив, хорошо растет на очень бедных, песчаных почвах, в благоприятных условиях может стать агрессивным.