Европа, за исключением крайнего юга и севера, в том числе Россия. Короткоживущее многолетнее травянистое растение, образующее кусты 15-40 (60) см высоты. Корень укороченный, толстый, ветвистый, стержневой. Стебли восходящие, равномерно облиственные. Листья тройчатые, нижние на длинных, верхние на коротких черешках. Листочки 1, 5-3 см длины, обратнояйцевидные или овальные, иногда почти округлые, тупые или короткозаостренные, тонкие, снизу опушенные, темно зеленые или нередко с более бледным широким пятном с неровными краями в центре. Прилистники яйцевидные, внезапно суженные в длинное остевидное острие. Цветки собранные в многоцветковые, плотные головки до 3, 5 см диаметром, сначала шаровидные, затем удлиняющиеся до округло-продолговатых или яйцевидно-продолговатых. Головки верхушечные, одиночные или чаще парные, сидячие или почти сидячие, окруженные верхушечными листьями с расширенными листовидными прилистниками. Венчик 1, 3-1, 8 см длины, мотыльковый, красно-пурпурный, красный, розовый, иногда кремовый или белый. Флаг узкий, значительно длиннее крыльев и лодочки. Цветет с конца мая до сентября. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре, вероятно, с 14 века. Наиболее широко распространен в растениеводстве как кормовое растение и медонос. Чаще всего используется для устройства луговых газонов.