Тропики обеих полушарий. Многолетние вьющиеся травянистые растения. Культивируются как однолетники. В ареале достигают высоты до 30 м, в умеренной зоне за один период вегетации поднимаются на опоре на высоту 3-5 м. Стебли густоветвистые, покрытые мелкими мясистыми сосочками, выделяющие на срезе млечный сок, темно-зеленые, у основания деревянистые. Листья 5-15 см диаметром, простые, округлые, с сердцевидным или стреловидным основанием, с хвостовидно оттянутой, длинной верхушкой, цельнокрайние или мелкотрехлопастные, темно-зеленые, мягкие, голые. Черешки несколько короче листовой пластинки. Цветки чрезвычайно декоративные, очень крупные, многочисленные, расположенные в пазухах листьев на общих цветоносах около 15 см длины в кистевидных соцветиях из 2-7 цветков. Венчик трубчато-воронковидный, белый или пурпурный, снаружи слегка зеленоватый, шелковистый, глянцево-блестящий. Трубка венчика длинная, узкая, 9-15 см длины, отгиб венчика блюдцевидный, 8-11 (15) см диаметром, с 5 мало заметными лопастями и изящными складками. Цветки с сильным ароматом горького миндаля, распускаются вечером, причем этот процесс у данного вида удивительно стремителен и длится не более 30-60 секунд. В яркий солнечный день цветки обычно закрываются к 9-10 часам утра, в пасмурный день остаются открытыми до полудня. Пестик и тычинки длинные, выступающие из венчика. Коробочка с 3-4 крупными трехгранными черными семенами. Цветет в июле-августе. Растет очень быстро, побеги удлиняются на 10-15 см в день. Холодостоек до минус 1 °C. Семена на рассаду высевают очень рано, в феврале, что связано с длительной вегетацией вида. Перед посевом семена обязательно замачивают на 24 часа. Всходы появляются через 10-15 дней. В культуре с 1773 года. Высокодекоративен.