Многолетние и однолетние травянистые растения, а также полукустарники или кустарники, часто с вьющимися или распростертыми стеблями, изредка деревья. Корни или столоны у некоторых видов клубневидно утолщенные. Листья очередные, цельные, реже лопастные или перисто расчлененные, обычно черешковые и снабженные прилистниками, часто опушенные простыми или железистыми волосками. Цветки правильные, пятичленные, обычно крупные и очень декоративные, обоеполые, (редко однополые, и тогда растения двудомные), с прицветниками, одиночные или чаще собранные в конечные или пазушные полузонтики. Цветки резко реагируют на недостаток освещения и остаются закрытыми в дождливую и сумеречную погоду, недолговечны. Чашелистики в числе 5 штук, обычно свободные и черепитчатые. Лепестки также в числе 5 штук, сросшиеся и образующие воронковидный либо реже колокольчатый или трубчатый венчик, темно-фиолетовые и пурпурные до нежно-розовых и белых. Тычинки в числе 5 штук, прикрепленные к основанию трубки венчика. Ниже тычинок на дне трубки обычно располагается кольцевой или чашевидный нектарный диск. Гинецей состоит из двух, редко трех-пяти плодолистиков. Столбики нитевидные, обычно более или менее сросшиеся. Завязь верхняя, обычно двухгнездная, иногда трех-пятигнездная, с одним или двумя семязачатками в каждом гнезде. Плод – коробочка, реже односемянной орешек или сочная ягода.
58 родов. 1650 видов. Космополит, за исключением самых северных областей земного шара. Центром видового разнообразия является тропическая Азия и Америка.
В декоративном садоводстве используются 9 видов. Из них 2 рода (вьюнок и ипомея) очень популярны и повсеместно используются как высокодекоративные травянистые лианы.