Инсулин (от insulae pancreaticae — панкреатические островки) — белково-пептидный гормон, синтезируемый в бета-клетках островков поджелудочной железы; является универсальным анаболическим гормоном, необходимым для роста и развития организма. Одним из наиболее ярких эффектов инсулина служит его гипогликемическое действие. Инсулин оказывает влияние на все виды обмена веществ: он стимулирует транспорт веществ через клеточные мембраны, способствует утилизации глюкозы и образованию гликогена, угнетает глюконеогенез, тормозит липолиз и активирует липогенез, повышает интенсивность синтеза белка. Велика его роль в поддержании энергетического баланса клеток.
Инсулин синтезируется в инсулоцитах (бета-клетках) островков поджелудочной железы из проинсулина — одноцепочечного полипептида, который содержит более 80 аминокислотных остатков. Нарушение превращения проинсулина в инсулине приводит к изменению количественного соотношения этих веществ в кровотоке, появлению Недостаточность секреции инсулина приводит к гипергликемии и развитию сахарного диабета. Избыточное образование инсулина, наблюдающееся, например, при гормонально-активной опухоли, исходящей из бета-клеток островков поджелудочной железы — инсуломы, клинически выражается симптомами гиперинсулинизма и гипогликемического синдрома.
Инсулины пока для лечения сахарного диабета применяют в виде инъекций, хотя ведутся активные разработки инсулинов для перорального применения. Инсулин., соответствующий по составу инсулину человека, синтезирован с помощью методов генетической инженерии; начато его применение в лечебных целях.