Игры II олимпиады (20 мая — 28 октября 1900, Париж, Франция). После успеха Олимпийских игр в Афинах (1896) греки рассчитывали, что последующие Олимпиады будут проходить на их земле и греческая столица станет современной Олимпией. Однако МОК решил для придания Олимпийским играм подлинно международного характера проводить их в различных странах. Олимпийским городом 1900 года в знак признания заслуг Пьера де Кубертена перед Олимпийским движением был избран Париж. Но у французского Национального олимпийского комитета не нашлось достаточно средств, необходимых для организации столь масштабного мероприятия. Для того чтобы спасти парижские Игры, Кубертен принял единственно верное решение — приурочить проведение олимпийских состязаний к открытию Всемирной выставки. Предполагалось, что совмещение проведения Олимпиады с Всемирной выставкой пойдет спорту на пользу, сделает Игры заметнее и поможет их популяризации. Однако выставка почти полностью заслонила Олимпийские игры, превратив соревнования в ее второстепенный придаток. Устроители выставки не оказали Олимпийскому оргкомитету Парижа никакой помощи, и тому стоило больших усилий создать хотя бы минимальные условия для спортсменов и не допустить срыва Игр. Кубертен с горечью записал в своем дневнике, что «в мире есть место, где равнодушно относятся к Олимпийским играм, и это место — Париж».
Организацию Игр взял на себя Союз спортивных обществ Франции. Предполагалось, что спортсмены поселятся на время проведения соревнований в старинном особняке в Курбевуа. Однако за два месяца до начала состязаний владелец отказал организаторам, и Игры оказались на грани срыва.
Для современных историков до сегодняшнего дня остается загадкой, как могло случиться, что Кубертен практически был отстранен от проведения Игр Олимпиады. Ответственность за организацию была возложена на некоего Даниэля Мерилона, чьи спортивные заслуги и интересы крайне неубедительны. Случилось так, что в руках посторонних людей, чиновников, не имевших никакого отношения к спорту, парижские Игры превратились в затяжную серию малоинтересных соревнований. Не способствовало полноценному проведению Игр и то, что они были растянуты на длительный срок — с 20 мая по 28 октября. Таким образом, Игры стали частью развлекательной программы выставки и вошли в историю спорта как «Олимпиада хаоса».
В соревнованиях приняли участие 1330 спортсменов, в том числе впервые 11 женщин, из 21 страны. В официальных документах II Олимпиады зарегистрированы 3 спортсмена из России — 2 спортсмена-конника и 1 стрелок. Состязания проводились по самым немыслимым видам спорта, начиная с полетов на воздушном шаре и кончая спасанием жизни. В программу были включены велоспорт, водное поло, гимнастика, гольф, академическая гребля, конный спорт, крикет, крокет, легкая атлетика, парусный спорт, плавание, поло, регби, стрельба (пулевая, стендовая, по живым голубям), стрельба из лука, теннис, фехтование, футбол, но при этом исключены борьба и тяжелая атлетика. Женщины соревновались в теннисе и гольфе.
На Олимпийских играх впервые выступили спортсмены Бельгии, Богемии (входившей в состав Австро-Венгрии), Гаити, Испании, Италии, Канады. Кубы, Нидерландов, Норвегии. Первым государством Азии, представленным на Олимпийских играх, стала Индия. Франция выставила самую многочисленную команду.
Официально итоги соревнований не подводились, а победители получали награды спустя годы по почте, поскольку церемонии закрытия не было. До сих пор невозможно достоверно определить число официальных соревнований, победителей и призеров парижской Олимпиады. Некоторые специалисты упоминают о 98 победителях по 15 видам спорта. Другие, ссылаясь на данные Международных спортивных федераций, официально учитывают 56 видов соревнований. В «Олимпийской энциклопедии» (1980) содержатся сведения о 83 разыгранных комплектах наград. Возможно, такие виды, как конное поло, крикет, стрельба из лука и некоторые другие были представлены лишь в показательной части программы Игр. Однако не исключено, что эти виды были составной частью официальной программы. До сих пор немцы и французы не определили, кто был победителем соревнований по академической гребле в виде «четверка с рулевым»; один заезд выиграли немцы, другой — французы, финального заезда проведено не было.
Однако, несмотря на царивший хаос, Игры II Олимпиады убедительно продемонстрировали не только жизненность олимпийского движения, но и интенсивное развитие спорта в мире, о чем свидетельствовало участие в Играх женщин и существенное увеличение количества стран-участниц.
Большое впечатление произвело выступление американских легкоатлетов. В беге на 100 м Ф. Джервиспоказал результат 10, 8 сек, который оставался рекордом до 1912. Р. Юри (США) завоевал три золотые медали в прыжках в высоту, в длину с места и тройном с места. Американец А. Кренцлейн стал победителем в четырех видах соревнований — в беге на 60 м с результатом 7, 0 с, в беге 110 м с барьерами с результатом 15, 4 с, в беге 200 м с барьерами с результатом 25, 4 с, а также в прыжках в длину с результатом 7 м 18 см. Журналисты награждали Кренцлейна самыми лестными эпитетами, называя «величайшим атлетом всех времен и народов». Рожденный в Вене «венский американец» был признан лучшим спортсменом этих Игр. И. Бэкстер (США) выиграл соревнования в прыжках в высоту с результатом 1 м 90 см и с шестом с результатом 3 м 30 см.
Блестяще выступили французские спортсмены в турнирах по фехтованию среди любителей и профессионалов. Вне конкуренции были хозяева Игр и в соревнованиях по гимнастике, одном из самых многочисленных по количеству претендентов — заявлено было 136 человек. Французские гимнасты-многоборцы во главе с П. Сандра сумели завоевать 6 первых мест.
Во II Играх участвовал самый молодой чемпион современности — 10-летний голландец победил в составе команды распашной двойки по академической гребле.
Первой олимпийской чемпионкой среди женщин стала англичанка Шарлотта Купер, победившая в теннисном турнире. Помимо этого она стала обладательницей еще одной золотой медали, выиграв в состязаниях смешанных пар вместе с Реджинальдом Дохерти.
Вызвал интерес и турнир гольфисток, где в финале соревновались известная американская писательница Мэри Ив Эббот со своей дочерью, студенткой из Чикаго Маргарет Эббот. 22-летняя девушка победила, однако свою победу скромно объяснила тем, что ее французские соперницы «не поняли сути игры и вышли на поле в узких юбках и на высоких каблуках».
Несмотря на неточности в подведении итогов соревнований, принято считать, что больше всего медалей — 95 (26 золотых, 36 серебряных и 33 бронзовых) — оказалось у представителей Франции; за ними шли спортсмены США — 51 медаль (соответственно, 20, 15, 16); на третьем месте оказалась Великобритания — 37 медалей (17, 8, 12).