Европа, Азия, умеренная зона. Листопадный кустарник или деревце 2-6 (8) м высоты. Крона до 6 м диаметром, густая, раскидистая. Ствол темно-серый, почти черный, кора растрескивающаяся, отслаивающаяся. Ветви многочисленные, супротивные, часто с возрастом колючие, красновато-коричневые, блестящие. Побеги голые, серо-зеленые. Листья супротивные на молодых побегах и очередные на плодоносящих, 3-7 см длины и 1, 5-3 см ширины, яйцевидные до эллиптических, с округлым основанием, по краю мелкозубчатые, верхушка почти округлая или чаще короткозаостренная, вверху с оттянутым, треугольным остроконечием, с 3-5 парами жилок, сверху густо зеленые, снизу более светлые, слабоопушенные. Цветки раздельнополые, мелкие, 0, 4-0, 5 см диаметром, узкоколокольчатые, зеленовато-желтые, собранные в пучках в числе 10-15 штук в пазухах листьев на древесине прошлого года. Плоды 0, 6-0, 8 см диаметром, шаровидные, сочные, черные, блестящие, с 3-4 косточками, сохраняются на дереве всю зиму, ядовитые. Цветет в мае-июне. Плодоносит в августе-сентябре. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с древности.