Евразия, кроме Арктики и севера таёжной зоны, Северная Африка. Многолетние травянистые растения с короткими, утолщенными, ползучими корневищами, формирующие рыхловатые разрастающиеся дерновины 50-120 (150) см высоты. Вегетативные побеги укороченные, густооблиственные. Цветоносные стебли многочисленные, прямостоячие или у основания несколько восходящие, крепкие, облиственные, серовато-зеленые. Листья до 45 см длины и 0, 4-1 (1, 3) см ширины, широколинейные, плоские или вдоль сложенные, острошершавые, серовато-зеленые или зеленые. Влагалища более или менее сросшиеся краями, сжатые, в нижней половине стебля сплюснутые, килеватые, шершавые. Язычки 0, 4-1 см длины, перепончатые, расщепленные. Метёлки 8-20 см длины, колосовидные, очень густые, обычно более или менее лопастные, однобокие, до и после цветения сжатые, при цветении пирамидальные. Веточки расположенные более или менее двухрядно, отходящие от узлов по одной, редко по две штуки, до и после цветения прямостоячие, во время цветения широко раскидистые, нижние веточки дли. Колоски многочисленные, 0, 4-0, 8 см длины, продолговато-обратнояйцевидные, почти сидячие, зеленовато-пурпурные или желтые, с тремя-шестью цветками, собранные в плотные клубочки на верхушках веточек. Колосковые чешуи короче цветковых, килеватые и острые. Нижние цветковые чешуи до 0, 7 см длины, ланцетные, килеватые, к основанию суженные, на верхушке часто с острием до 0, 2 см длины. Цветет в мае-июне. Морозостоек до минус 29 °C. Широко распространен.