Север Европы, в том числе Россия, включая арктические районы, Дальний Восток, Япония, Аляска, Гренландия. Полукустарнички, образующие обширные и густые ковровые дерновины 10-15 см высоты. Корневища деревянистые, ползучие, тонкие, горизонтальные. Стебли прямостоячие, у основания одревесневающие, в верхней части травянистые, четырехгранные, негусто волосистые. Листья у основания стеблей чешуевидные, буроватые, остальные листья супротивные, равномерно попарно расставленные по стеблю. Листья в числе 4-6 штук, постепенно увеличивающиеся в размерах к верхушке стебля, 2-4 см длины, яйцевидные или широкоэллиптические, остроконечные, с ширококлиновидным или почти округлым основанием, сверху светло зеленые, рассеянно опушенные, снизу сизоватые, с 3-5 параллельными жилками, сидячие. Осенью листья окрашиваются в красный и оранжево-фиолетовый цвет. Верхняя пара листьев несет в пазухах боковые побеги, которые ко времени цветения имеют хорошо развитый облиственный стебель. Цветки очень мелкие, красноватые, иногда пурпурно-черные, собранные по 30 штук в верхушечные плотные зонтики до 1 см диаметром. Зонтики окружены оберткой из 4 прицветников. Прицветники 1, 5 см длины, эллиптически яйцевидные, коротко заостренные, белые. Костянки шаровидные, около 0, 7-1 см диаметром, шарлахово-красные, собранные в плотные кисти. Цветет в июне-июле. Плодоносит в августе-сентябре. Очень влаголюбив. Теневынослив. Морозостоек до минус 45 °C. Высокодекоративен. Используется как почвопокровное растение в тенистых, влажных местах.