Северная Америка до Мексики. Крупный листопадный кустарник или небольшое дерево 3-6 (10) м высоты. Крона до 5 м диаметром, широко раскидистая. Ветви раскидистые до восходящих, пепельно-серые. Побеги густо опушенные, затем голые, буроватые. Листья супротивные, 7-15 см длины, широкояйцевидные или яйцевидные, с заостренной верхушкой, с клиновидным или овальным основанием, сверху тускло-темно-зеленые, почти голые, снизу сизые или беловатые, молодые листья густоопушенные, осенью приобретающие яркую пеструю окраску: оранжевую, ярко-красную, розовую или фиолетовую. Черешки короткие, около 1-1, 5 см длины, опушенные. Цветки очень мелкие, зеленоватые, сидячие, собранные по 20-30 штук в головчатые соцветия 1, 2 см диаметром на цветоносах 2-3 см длины. Соцветия окружены 4 крупными широкообратнояйцевидными прицветниками 3, 5-6, 5 см длины с выемчатыми верхушками. В целом соцветие с прицветниками выглядит как экзотический звездчатый цветок достигающий диаметра 7-13 см. Прицветники белые, у разнообразных сортов от нежно-розовых до ярко красных. Костянки достигают 1 см длины и 0, 4 см толщины, имеют овальную форму и мучнистую консистенцию, при созревании окрашиваются в ярко-красный цвет. Косточки продолговатая. Цветет в мае, чрезвычайно обильно, одновременно с распусканием листьев или несколько раньше. Плодоносит в августе-сентябре. Морозостоек до минус 29 °C. Неприхотлив, но легко выходит из состояния покоя и часто повреждается весенними заморозками. В культуре с середины 18 века. Высокодекоративен круглый год. Широко распространен в теплоумеренных районах США и Европы. Имеет множество сортов, в том числе карликовые. Рекомендуется для выращивания в контейнерах.