Южная Европа, Кавказ, Малая Азия. Высокорослый листопадный кустарник или небольшое дерево 2-5 (7) м высотой. Крона до 7 м диаметром, широко округлая, раскидистая, густая, неправильная. Ветви изогнутые, ребристые, серые или темно-коричневые. Побеги слабо ребристые, опушенные, затем почти голые, серые или бурые. Листья супротивные, 4-8 см длины, яйцевидные или эллиптические, с заостренной верхушкой, с клиновидным или округлым основанием, сверху сизо-зеленые, слабо и прижато волосистые, снизу более светлые, бело опушенные, с 3-5 парами жилок. Черешки короткие, около 0, 5-1 см длины, прижатоопушенные. Осенью листья приобретают золотисто-желтый или оранжевый цвет. Цветки мелкие, желтые, собранные в числе до 25 штук в зонтиковидные соцветия до 2 см диаметром на верхушках коротких побегов. Цветки на цветоножках 0, 4-0, 9 см длины. Соцветия окружены 4 прицветниками. Прицветники до 1, 2 см длины, желтоватые, яйцевидные, быстро опадающие. Костянки относительно крупные, 1-3 см длины, эллиптические или цилиндрические, реже грушевидные, почти шаровидные или гранистые, разнообразной окраски, чаще светло-красные или темно-красные, мясистые, съедобные, сладковато-кислые, со своеобразным ароматом. Косточка продолговатая, крупная. Цветет очень рано, до появления листьев, на юге в марте, в средней зоне в начале июня. Плодоносит даже в Санкт-Петербурге, но отличается длинным периодом вегетации, из-за чего в средней зоне может сильно подмерзать в холодные зимы. Хорошо переносит стрижку. Морозостоек до минус 29 °C. Размножается отводками, корневой порослью, прививкой, семенами. Семена всходят на 2-3 год. В культуре издавна. Очень широко распространен. В южной зоне выращивается повсеместно, в основном, как плодовая культура. Также является ценным медоносным, лекарственным и красильным растением.