Дальний Восток, Япония, Корея, Юг Гренландии, Аляска. Полукустарнички, образующие обширные и густые ковровые дерновины 10-20 см высоты и до 50 см диаметром. Корневища деревянистые, ползучие, ветвистые. Стебли прямостоячие, у основания одревесневающие, в верхней части травянистые, четырехгранные, с редкими прижатыми волосками. Листья зимующие, к осени приобретающие оранжево-красный цвет, у основания стеблей чешуевидные, буроватые, остальные листья собранные на верхушках стеблей в ложных мутовках, на очень коротких черешках. Листья в мутовках обычно в числе 6 штук, 2-4 см длины, яйцевидные или обратнояйцевидные, с заостренной верхушкой, клиновидным основанием, сверху ярко зеленые, прижатоопушенные, снизу более светлые и менее опушенные, с 5-7 параллельными жилками. Два более крупных супротивных листа являются верхними стеблевыми листьями, в их пазухах лежат два укороченных побега, ко времени цветения представленные лишь двумя парами более коротких листьев. Стебли этих укороченных боковых побегов развиваются уже после цветения. Цветки очень мелкие, желтовато-зеленоватые, зеленовато-пурпурные или фиолетовые, на цветоножках 0, 1-0, 2 см длины, собранные по 12-35 штук в верхушечные головчатые зонтики до 1, 5 см диаметром. Соцветия окружены оберткой из 4-6 листочков, листочки обертки 1, 2-2, 5 см длины, яйцевидные, внезапно заостренные, на верхушке с острыми короткими шипиками, белые. Листочки обертки очень похожи лепестки и делают соцветие похожим на крупный верхушечный белый цветок. Костянки шаровидные, около 0, 5-0, 6 см диаметром, ярко-красные, собранные по 5-20 штук в плотные грозди. Косточки мелкие, яйцевидно-шаровидные. Цветет в июне. Плодоносит в августе-сентябре. Очень влаголюбив, но избегает болотистых почв. Теневынослив и даже тенелюбив. Морозостоек до минус 45 °C. В культуре с 1774 года. Широко распространен. Высокодекоративен. Используется как почвопокровное растение в тенистых, влажных местах.