Почти вся Европа, включая Россию, Украина, Малая Азия, юг Западной Сибири. Сильно варьирующий по высоте и габитусу, а также форме и размеру листьев вид. Листопадный кустарник, образующий кусты (20) 40-100 (200) см высоты и до 150 см диаметром. Ветви у различных форм прямостоячие, восходящие, полегающие или распростертые, ветвистые, тонкие, зеленые, несколько ребристые, неколючие, голые или слабо опушенные прижатыми волосками. Побеги волосистые. Листья очередные, простые, 0, 5-3 (5) см длины, узкоэллиптические, ланцетные или линейно-ланцетные до обратноланцетных, тупые или коротко заостренные, с клиновидным основанием, по краю реснитчатые, чаще голые или слабо прижато волосистые, особенно снизу и по краям, светло зеленые, на коротких черешках. Цветки многочисленные, на коротких цветоножках, собранные в густых, прямостоячих или слегка поникающих, облиственных, верхушечных кистях до 6 см длины, формирующих конечные сложные метелки. Венчик мотыльковый, голый, золотисто-желтый. Флаг до 1, 5 см длины, широкояйцевидный, примерно равный лодочке и крыльям. Чашечка голая, коротко опушенная или густо волосистая. Бобы до 2, 5 см длины, узколинейные, слегка дуговидно изогнутые, более или менее коротко заостренные, голые. Цветет в июне-августе. Предпочитает легкие известковые почвы. Морозостоек до минус 34 °C. Название дано в те времена, когда из побегов, листьев и цветков данного вида добывали стойкую желтую краску для льняных и шелковых тканей. Наиболее широко распространен в декоративном садоводстве в странах с холодной зимой.