Европейская часть России (лесостепная зона), Кавказ, Европа, Средиземноморье, в горах до 2000 м. Многолетние травянистые растения 20-70 (100) см высоты. Корневища длинные, иногда ветвистые. Стебли прямостоячие, в верхней части густоопушенные, пурпурно-фиолетовые. Листья в числе 3-10 штук, 4-8 (10) см длины, 1, 5-4 см ширины, яйцевидные, резко заостренные, с оттянутым кончиком, с округлым основанием, по краям и по жилкам шершаво опушенные, жесткие, сверху темно-зеленые, снизу сизо-фиолетовые. Цветки 1-1, 5 см длины, зигоморфные, темно-пурпурные или ржаво-красные, реже светлые, ароматные с запахом ванили, собранные в пазухах крупных листовидных прицветников в вертикальные, прямые или искривленные, односторонние, многоцветковые, колосовидные соцветия 7-25 см длины с густо и коротко опушенной осью. Все листочки околоцветника, кроме губы, почти одинаковые, 0, 6-0, 7 см длины, 0, 3 см ширины, чашевидно сходящиеся, яйцевидные, заостренные, слабо опушенные. Губа 0, 5-0, 6 см длины, передняя доля плоская, округло-яйцевидная, тупая, задняя доля чашевидно вогнутая, овальная, с широким устьем, на верхушке с густо зеленой каймой, бугристая. Цветет в июне-июле. Морозостоек до минус 23 °C.