Онанизм (мастурбация) — произвольный акт искусственного раздражения эрогенных зон с целью вызвать оргазм с эякуляцией. В детском возрасте не может быть оргазма, тем более эякуляции, как это понимается во взрослой сексуальной сфере. Ребенок манипулирует со своим телом, его членами, знакомясь при этом с самыми разными ощущениями. Постепенно он «открывает» для себя те зоны, прикосновения к которым приносит больше удовольствия. Дети часто играют со своими половыми органами, трогают их, теребят, почесывают, но это не следует принимать за онанизм в классическом его понимании.
Логика взрослых при столкновении с детским онанизмом рисует мрачные прогнозы развития «болезни» и «распущенности» детей примерно по такой схеме: «Если в детстве — онанизм, то потом только панель и разврат». Гораздо важнее не искать в онанизме болезнь, а попытаться понять, что в жизни ребенка вынуждает слишком часто или упорно заниматься им. Прежде всего это ситуация эмоционального дискомфорта — скуки, заброшенности, одиночества, ущемления взрослыми достоинства ребенка. Другая причина — эмоциональное неблагополучие в семье. Иногда онанизм — это форма убаюкивания себя перед сном. Во всех случаях онанизм выступает как форма успокаивающей самостимуляции. В детских коллективах онанизм может распространяться по механизму подражания: есть зачинщик, остальные подражают. Причиной онанизма могут быть и медико-гигиенические причины — тесная одежда, сужение крайней плоти у мальчиков, влагалищные выделения у девочек, глисты, особенно острицы.
Поэтому прежде чем наказывать ребенка за «разврат», попытайтесь найти и устранить причины. Если в семье царит эмоциональное благополучие и ребенок ощущает взаимную расположенность взрослых и их внимание к себе, если ему хорошо и интересно, тяга к раздражению половых органов угасает или исчезает вовсе. Подражательный онанизм в детских коллективах также распространяется при бесконтрольности детей в группе, когда с ними недостаточно занимаются.