Северная Америка, Евразия, Кавказ, Япония. Иногда называют оленьим папоротником, в связи с использованием в качестве кормовой культуры на Аляске. Корневище короткое, дернистое, косое, у верхушки с черноватыми пленками. Листья диморфные, перисто-раздельные. Вегетативные листья вечнозеленые, 15-25 см длиной. 2, 5-4 см шириной, ланцетно-линейные, распростертые или отклоненные, образуют прижатую к земле, раскидистую розетку. Сегменты 1-го порядка 15-20 мм длины, 3 мм ширины, в числе 20-60 пар, линейные, почти тупые, слабо расширены к основанию. Черешки до 7, 5 см длины. Спороносные листья недолговечные, не зимующие, расположены в центре розетки, прямостоячие, узколинейные, 30-35 см длины и 3-5 см ширины. Сегменты 1-го порядка 6-10 мм длины, 1-2 мм ширины, с расширенным основанием, практически полностью покрыты сливающимися сорусами. Черешки красновато-коричневые, около 20 см длины. Морозостоек до минус 29 °C.