Евразия, умеренные районы. Многолетние травянистые растения 60-150 см высоты. Стебли прямостоячие, простые или ветвистые, четырехгранные, слабо крылатые, короткоопушенные. Листья 5-10 см длины, 1-2 см ширины, нижние листья супротивные или собранные по 3 штуки в мутовках, верхние листья очередные, все продолговато-ланцетные, остроконечные, с сердцевидным основанием, опушенные, сидячие. Цветки собраны в мутовчатых группах в пазухах листьев на коротких цветоножках 0, 1-0, 2 см длины, образуют колосовидные густые верхушечные соцветия около 30 см длины. Трубка чашечки до 0, 8 см длины, цилиндрическая, опушенная. Чашелистики в числе 6 штук, шиловидные. Лепестки до 1-1, 2 см длины, продолговато-овальные, с клиновидным основанием, яркие, пурпурные или розово-пурпурные. Тычинки длинные, в числе 12 штук. Цветет в июле-августе, очень обильно и продолжительно. Легко переносит заболачивание и переувлажнение. Морозостоек до минус 40 °C. Очень широко распространен. Высокодекоративен. Имеется разновидность var. tomentosum – дербенник иволистный войлочный: листья снизу бело войлочно-опушенные, чашечка и прицветники также сильно опушенные.