Многолетние, реже однолетние травянистые растения или невысокие кустарники, иногда крупные деревья. Листья обычно супротивные, цельные и цельнокрайние, с очень мелкими шиловидными или волосовидными опадающими прилистниками. Цветки собраны в пазушные или конечные кисти, метелки или в полузонтики, имеющие вид щитка, клубочка или головки, иногда одиночные. У куфеи цветок имеет уникальное «междупазушное» положение, так как цветоножка прирастает к выше расположенному междоузлию. Цветки актиноморфные или зигоморфные, часто с 2 супротивными прицветничками. Чашечка сростнолистная, формирующая колокольчатую или трубчатую цветочную трубку, у видов с мелкими или отсутствующими лепестками ярко окрашенную, иногда (у куфеи) при основании с горбом или шпорцем. Чашелистики в числе 4-6 штук, травянистые, кожистые, реже лепестковидные, одинаковые или иногда неравные между собой. У многих видов имеется наружная чашечка. Лепестки в числе 1-6 штук, часто мелкие, прикрепленные к внутренней поверхности трубки чашечки в ее верхней части и чередующиеся с лопастями чашечки, иногда лепестки отсутствуют, иногда неравные между собой. Тычинок обычно вдвое больше, чем чашелистиков, они равные или поочередно неравные, обычно расположенные в двух кругах и прикрепленные ниже лепестков, часто очень низко. Один из кругов тычинок иногда полностью или частично редуцирован, реже в результате расщепления число тычинок достигает 100 и более штук. Гинецей из (1) 2-6 плодолистиков. Завязь верхняя, двух-шестигнездная, с полностью развитыми или неполными перегородками, иногда одногнездная. Семязачатки многочисленные. Нектарный диск окружает завязь, иногда имеет форму чешуек. Плод – сухая, многосемянная коробочка с пленчатыми или кожистыми стенками, заключенная в сохраняющуюся цветочную трубку, невскрывающаяся или чаще вскрывающаяся по гнездам, перегородкам, зубчиками на верхушке или неправильно разламывающаяся. Семена мелкие, часто с небольшим губчатым крылом.
26 родов, 580 видов. Почти космополит, кроме холодного климатического пояса земного шара, но чаще встречается в субтропиках и тропиках, особенно Южной и Центральной Америки.
В декоративном садоводстве используются представители 7 родов. Особенно популярна в культуре в теплых странах, высокодекоративная лагерстремия индийская, которую в России можно увидеть лишь на Черноморском побережье. К данному семейству относится лосония невооруженная, или хна или хенна, из сухих листьев которой получают широко известную оранжево-красную краску для окраски волос. Отдельные виды используются как пищевые, лекарственные или дающие полезную древесину.