Транспортный узел. Аэропорт. Порт на Желтом море. Рыболовецкая база. Металлообработка и машиностроение, химическая, нефтеперерабатывающая, текстильная, бумажная, пищевая (маслобойная, рыбоконсервная) промышленность.
Крупный культурный и научный центр: политехнический, медицинский институты и другие высшие учебные заведения.
Основан русскими поселенцами на месте рыбацкого поселка Циннива на территории, полученной Россией во временную аренду от Китая по конвенции 1898 года.
Во время русско-японской войны в мае 1904 года захвачен Японией и находился под ее властью под названием Дайрен до конца Второй мировой войны.
В августе 1945 года освобожден Советской Армией.
По советско-китайскому договору 1945 года был признан китайским правительством свободным портом. Пристани и складские помещения порта были переданы на 30 лет в аренду Советскому Союзу. В 1950 году все имущество, находившееся во временном ведении или в аренде у советской стороны в Даляне, было безвозмездно передано КНР.
С 1984 года — один из «открытых» городов Китая.
Один из наиболее комфортных городов Китая. Здесь уделяют особое внимание окружающей среде. Площадь зеленых насаждений занимает 41% общей городской площади. В 1999 году Даляню присуждена высшая награда ООН в области охраны окружающей среды «Глобал–500». Треть города занимают парковые зоны. В 2001 году город был включён в ооновский список 500 наиболее экологически чистых городов мира.
К наиболее интересным достопримечательностям города относится центральная круглая площадь в обрамлении зданий, большей частью построенных японцами: монументальная ратуша, здание банка Китая, отель «Далянь». От площади расходятся широкие улицы, одной из главных является улица Sidalin Lu (улица Сталина). Улица Сталина ведет к морскому причалу и Международному клубу моряков.
Музей морской природы расположен в здании бывшей мэрии, построенном русскими в 1900 году в характерном для Северной Европы стиле. Также по проекту хабаровских архитекторов в 2000 г. был воссоздан старинный облик «русской улицы».
В юго-западной части города расположены красивые парки и морские пляжи. 30-километровая дорога («Приморская дорога») вьется серпантином по живописным холмам, то приближаясь к берегу моря, то отдаляясь от него. Она соединяет многочисленные пляжи острова Банчуй, Парка тигров, деревни Лу и Парка морских звезд. Остров Банчуй — курортное местечко в 5 км к югу от Даляня. Длинный пляж белого песка прерывается у подножия холмов. Это самый шикарный пляж Даляня. Парк Тигров (парк «Лаохутань») — галечный пляж на побережье залива в семи км от центра города. К берегу моря примыкает красивый парк, в котором находится Павильон ста тигров и Тюленье озеро. На пляже есть небольшой причал: отсюда можно совершить небольшую экскурсию на лодке и полюбоваться побережьем и островом Банчуй со стороны моря.
В 1991 году был открыт Парк птиц (здесь находится более 1 тыс. видов птиц).
Парк «Синхай» стал курортным местом в 1909 году. В 1950 году получил свое нынешнее название, которое означает «море метеоритов». В парке находятся зоны отдыха, городок аттракционов, морской пляж, бассейн, океанариум, фонтаны, большое разнообразие цветов и деревьев. Недалеко от парка «Синхай» расположена одноименная площадь, построенная в честь воссоединения с Гонконгом. Там расположено множество аттракционов, проводится шоу крокодилов.
Ежегодно здесь проводятся Международный фестиваль моды и Международная торгово-инвестиционная ярмарка «Далянь–Импэкс».