Европа, от севера Европы и таежной зоны Европейской части России до Средиземноморья. Многолетние травянистые растения 20-45 (60) см высоты. Клубни сжатые, дважды раздвоенные, крупные. Стебли прямостоячие, полые, снизу с пленчатыми чешуями и чешуевидными подземными листовыми влагалищами, желтоватые, вверху часто с фиолетовым оттенком. Листья равномерно распределенные по стеблю, очередные, желтовато-зеленые, обычно без пятен. Нижние листья в числе 3-4 штук, прямостоячие, крупные, ланцетные, верхние листья в числе 1-2 штук, узкие, похожие на прицветники. Цветки мелкие, зигоморфные, палево-розовые, ярко розовые, темно мясо-красные, темно пурпурные или кремовые, собранные в числе 15-30 штук в густые, колосовидные, цилиндрические соцветия до 12 см длины. Прицветники внизу длиннее цветков, резко изогнутые, пурпурно-зеленые. Верхний наружный листочек несколько мельче боковых, боковые наружные листочки до 0, 7 см длины и 0, 3 см ширины, ассиметричные, загнутые назад, внутри с темными штрихами и пятнышками. Шлем образован верхним наружным листочком и внутренними, более короткими и широкими листочками. Губа около 0, 6 см длины и 0, 7 см ширины, округло-ромбовидная, неявно трехлопастная, с одной или двумя линиями из красных точек, повторяющими ее контур. Шпора до 0, 6 см длины, коническая, тупая. Влаголюбив, легко переносит заболачивание. Цветет с мая по июль. Морозостоек до минус 18 °C.