Япония, Китай, Корея. Массивные, многолетние, травянистые растения, формирующие прямостоячие, быстро разрастающиеся кусты до 3 м высоты в ареале и 1-2 м высоты при выращивании в культуре в средней зоне. Корневище ползучее, ветвистое, образующее большое количество корневых отпрысков. Стебли мощные, прямостоячие, несколько изогнутые наружу, в верхней половине ветвистые, ребристые, обычно красно-коричневые, облиственные. Листья 6-13 см длины и до 10 см ширины, широкояйцевидные до овально-продолговатых, внезапно заостренные, с остроконечной, оттянутой, тонкой и часто изогнутой верхушкой, со срезанным, реже слабо сердцевидным или широкоокруглым основанием, цельнокрайние, плотные, почти кожистые, короткочерешковые. Цветки мелкие, многочисленные, кремово-белые, собранные в безлистных, перистых, пазушных метелках до 10 см длины, формирующих конечное, сложное, облиственное, метельчатое соцветие, достигающее несколько десятков сантиметров длины. Околоцветник чашевидный, пятираздельный. Тычинки в числе 5 штук. В культуре с 1823 года. Имеет разновидность var.compactum – горец японский компактный, отличается компактным и более изящным габитусом, стебель около 60 см высоты, жесткий, ветвистый, ребристый, с пурпурными пятнами, листья 6, 5 см длины и до 7, 5 см ширины, широкояйцевидные или округлые, с короткозаостренной верхушкой и оттянутым коротким острым шипиком, срезанным основанием, неравномерно курчаво-волнистыми краями, кожистые, темно-зеленые, на коротких черешках, цветки очень многочисленные, мелкие, белые или темно-малиновые, в многочисленных, густых, пазушных, прямостоячих метелках до 6 см длины, в культуре с 1935 года. Цветет в августе-сентябре. Неприхотлив. Морозостоек до минус 34 °C. Вполне зимостоек даже в Санкт-Петербурге.