Северный умеренный регион, повсеместно, кроме Крайнего Севера. Многолетние травянистые растения с ползучим, деревянистым, укореняющимся в узлах корневищем. Имеется две жизненных формы данного вида: водная и наземная, которые выделяются как ботанические разновидности. Водная форма – var.natans – горец земноводный водный – обитает в медленно текущих и стоячих водах пресных водоемов на глубине до 15 см, имеет длинные, плавающие в воде и укореняющиеся в узлах, неветвистые стебли 30-100 (150) см длины, листья более или менее расставленные, также плавающие, 7-10 см длины, продолговатые, реже ланцетные, чаще клиновидно заостренные, с острой или туповатой верхушкой, с округло-срезанным или сердцевидным основанием, голые или по краю опушенные, на черешках 2-4 см длины, цветки собранные в конечных, плотных, овальных или цилиндрических колосовидных кистях 3-4 (5) см длины, возвышающихся над поверхностью воды, иногда над водой приподнимаются не только соцветия, но и более длинные концы побегов с несколькими листьями, цветки двудомно-многобрачные, околоцветник пятираздельный, ярко-розовый или розовато-белый, тычинки обычно в числе 5 штук. Наземная форма var.terrestre – горец земноводный наземный – обитает на песчаных и супесчаных почвах по берегам рек, имеет короткие, прямостоячие, жестковолосистые, простые, густооблиственные стебли 30-50 см высоты, листья 7-12 см длины, продолговатые или ланцетные, заостренные или остроконечные, шершавые, опушенные по краям и снизу вдоль средней жилки, почти сидячие, полустеблеобъемлющие или на очень коротких черешках, соцветия как у водной формы. Цветет в июле-сентябре. Очень влаголюбив, не выносит заболачивания. Морозостоек до минус 29 °C. Для декорации берегов и мелководий водоемов.