Северная Америка и Евразия, умеренные районы, включая Арктику. Многолетние травянистые растения, формирующее плотные, почвопокровные дерновины из прикорневых листьев и цветоносов, во время цветения достигающие 10-30 см высоты. Корневище 2-5 см длины, клубневидное, тонкое, черно-бурое. Стебли прямостоячие, простые, в узлах облиственные. Листья в основном прикорневые, до 12 см длины, продолговатые или линейно-ланцетные, заостренные, с клиновидным основанием, цельнокрайние, с закрученными вниз краями, голые, сверху зеленые, снизу сизые, нижние листья на длинных, некрылатых черешках, стеблевые листья почти сидячие, узко-линейно-продолговатые. Прилистники раструбовидные, длинные, красновато-бурые. Цветки розовато-белые или розовые, собранные в верхушечных, узких колосовидных кистях 2, 5-10 см длины, причем нередко вместо цветков образуются пурпурно-коричневые луковички, особенно часто в нижней половине соцветий. Околоцветник около 0, 3 см диаметром, пятираздельный. Цветет в июне-августе. Очень неприхотлив, влаголюбив. Морозостоек до минус 40 °C.