Гомосексуальность (гомосексуализм) — сексуальная ориентация, проявляющаяся в эротическом влечении преимущественно или исключительно к лицам собственного пола. Однополая любовь существовала во все времена и во всех человеческих обществах, она представлена в мифологии, литературе, искусстве. Термины «гомосексуальность» и «гетеросексуальность» предложил К. Бенкерт (1869). Гомосексуальность может быть как постоянной, так и временной, преходящей. Женскую гомосексуальность называют также лесбийской любовью.
Наряду с генетическими факторами на формирование гомосексуальности влияют особенности индивидуального развития. Формирование гомосексуальности проходит три этапа: от первого осознанного эротического интереса к человеку своего пола до первого подозрения о своей гомосексуальности; от первого подозрения о своей гомосексуальности до первого гомосексуального контакта, первого гомосексуального контакта до уверенности в своей гомосексуальности, за которыми следует выработка соответствующего стиля жизни. Общее число гомосексуалов оценивают 2-4 процента населения.
Гомосексуальное поведение наблюдается у рыб, рептилий, птиц, млекопитающих, включая приматов, как в естественных условиях, так и в неволе. Среди различных видов птиц, включая чаек и других водоплавающих, отмечены стабильные гомосексуальные пары как среди самок, так и среди самцов.
Гей-парад в Стамбуле
Анти-гей плакат
Права гомосексуалистов – сложный социальный и политический вопрос. Во многих странах вследствие общественной нетерпимости гомосексуализм выделился в своего рода субкультуру. В западном социуме есть ареалы, где люди открыто могут заявлять о своих гомосексуальных наклонностях. Более терпимое отношение к гомосексуализму складывается там, где не существует строгих религиозных догм, главным образом в космополитических городах. В некоторых обществах гомосексуализм запрещен законом.
Во многих крупных городах существуют места встреч гомосексуалистов и лесбиянок, где одни ищут общения, другие - партнеров, иногда на одну ночь. Обычно это бары, рестораны, сауны и общественные туалеты. Боязнь гомосексуализма, иногда называемая гомофобией, выливается в преследование гомосексуалистов и лесбиянок, многие из которых убеждены, что смогли бы упрочить свое положение и влияние в обществе, если бы известные и уважаемые люди открыто заявили о своей нетрадиционной сексуальной ориентации. В западной культуре гомосексуальная тема все чаще затрагивается в искусстве, становясь частью общественной культуры.