Голода́ние — состояние организма, вызванное отсутствием или недостатком пищи или ее компонентов, а также нарушением ее усвоения. Как нормальное явление голодание наблюдается у ряда животных в период спячки или холодового оцепенения (у земноводных, насекомых, рыб, пресмыкающихся). Такое голодание связано с резким снижением процессов обмена веществ в организме; это позволяет животным поддерживать жизнь при ничтожных тратах энергии в периоды года, неблагоприятные для активной жизни. Для первобытного человека было в порядке вещей не есть несколько дней подряд, находясь на охоте. Порой неурожай ягод и фруктов заставлял невольно человека голодать. Ощущение голода может проявляться жжением, давлением, болью в подложечной области (голодные боли), иногда тошнотой, головокружением, головной болью. При голоде увеличивается тонус мышц желудка и кишечника, возникает так называемая голодная перистальтика (сокращение желудка и кишечника в течение 15-20 минут через каждые полтора-два часа). Состояние голода характеризуется уменьшением содержания питательных веществ в крови — так называемая голодная кровь. Особенно пагубны последствия голодания для детей, которые при этом отстают в физическом и умственном развитии. Ограничение пищи, как один из методов лечебного питания, применяется по медицинским показаниям после обследования и проводится под контролем врача, в основном в условиях больницы.
Лечебное голодание является методом лечения ожирения временным ограничением или полным прекращением приема пищи. Лечебное голодание проводится в виде разгрузочных дней, ограничительных диет и полного голодания, которое проводится только в условиях стационара под наблюдением медицинского персонала. Короткие однодневные голодания рекомендуются всем без исключения здоровым людям. Один голодный день в неделю позволяет отдохнуть желудочно-кишечному тракту. Недолгие (до трех дней) голодания помогают прийти в норму организму после хирургических операций, желудочно-кишечных и респираторных инфекционных заболеваний, особенно тех, которые сопровождаются высокой температурой. Длительное (30 дней и более) голодание применяется при лечении высоких степеней ожирения, язв кожи и слизистых, кожных высыпаний и экзем.