Органи́зм — живое существо, обладающее свойствами, отличающими его от неживой материи: клеточной организацией; обменом веществ, в котором ведущая роль принадлежит биополимерам — белкам и нуклеиновым кислотам, обеспечивающим самообновление и поддержание постоянства внутренней среды организма; движением с его специфическими формами — мышечной, плазматичной, ресничной, жгутиковой; раздражимостью; ростом и развитием; размножением; изменчивостью и наследственностью; приспособляемостью к условиям существования. Термин произошел от позднелатинского слова «organizo» — устраиваю.
Существуют организмы, не обладающие типичным клеточным ядром и хромосомным аппаратом — прокариоты, к которым относятся бактерии, синезеленые водоросли, риккетсии, микоплазмы. Они проще по строению, меньше по размерам самых маленьких клеточных организмов (диаметр животной клетки более 30 мкм, бактериальной — обычно менее 3 мкм). Взаимодействуя со средой обитания, организм выступает как целостная система; при этом уровни организации живого, как и уровни целостности (цитоплазматический, клеточный, тканевый, органный, организменный), неодинаковы. Формирование целостного организма — процесс, состоящий из дифференцировки структур (клеток, тканей, органов) и функций и их интеграции. У одноклеточных жизненные функции осуществляются специальными органеллами. Возникновение в процессе эволюции многоклеточности способствовало прогрессивному морфофизиологическому усложнению организма, его дифференциации, которая невозможна без структурной и функциональной координации клеток, тканей и органов, осуществляемой нервным и гуморальным путем. Взаимозависимость органов в процессе эволюции у животных обстоятельно исследована А.Н. Северцовым и его школой; эволюция и дифференциация тканевых структур, возникших в филогенезе из клеток, объединенных общей функцией, строением и развитием, — А.А. Заварзиным, Н.Г. Хлопиным, А.В. Румянцевым и их учениками. Проблемы дифференцировки и интеграции органов и функций изучались многими отечественными (И.И. Мечников, И.П. Павлов, И.И. Шмальгаузен, В.А. Догель) и зарубежными (Э. Геккель, А. Дорн, Г. де Беер) учеными.