Генрих III Лев

Единственный сын герцога Саксонского и Баварского Генриха Гордого из рода Вельфов (ок. 1108 — 20 октября 1139 года) и Гертруды Супплинбургской (18 апреля 1115 — 18 апреля 1143), дочери императора Лотаря II.

В возрасте десяти лет унаследовал от отца герцогство Саксонию, которым управляли до 1146 года его мать и бабка.

В 1147 году на съезде немецких князей во Франкфурте Генрих потребовал вернуть ему герцогство Баварское, утраченное его отцом. Отказ императора Священной Римской империи Конрада ІІІ привел к началу войны между Генрихом и Конрадом. Война была для Генриха неудачной, но после смерти Конрада новый император, Фридрих І Барбаросса, возвратил ему Баварию.

В 1147 году Генрих вместе с Альбрехтом Медведем возглавил крестовый поход против славян-бодричей (ободритов). Предводитель бодричей князь Никлот нанес крестоносцам болезненное поражение. В 1154 году Генрих получил право назначать епископов в захваченных землях к востоку от Эльбы. Впоследствии Генрих принимал участие в походах Барбароссы в Польшу и Италию в 1157 и 1159 годах.

В 1158 году Генрих основал на славянских землях города Мюнхен и Любек. Основание Любека проторило дорогу германским купцам к Балтийскому морю. Здесь было положено начало будущему Ганзейскому союзу. Герцог посылал своих послов в Скандинавию и на Русь. Вскоре был подписан торговый договор с Новгородом и немецкие купцы поселились в Риге.

В результате нескольких походов (с 1160 года) Генрих захватил почти всю территорию бодричей. Сопротивление славян было сломлено. На новых землях возникло княжество Мекленбург, подчиненное Генриху Льву. Генрих вел оккупационную политику, истребляя местное население, оттесняя остатки его к востоку. В 1178 году к герцогу перешло графство Штаде с удобной гаванью на Эльбе. Постепенно власть Генриха распространилась на все Поморье.

Захваченные славянские земли к востоку от Эльбы заселяли колонисты из Германии. Эти земли, а также владения в Италии стали опорой могущества Генриха. Он был второй после императора заметной фигурой в империи и даже претендовал на императорскую корону. Его резиденцией стал Брауншвейг. Генрих неоднократно начинал земельные споры со своими соседями. Чтобы обуздать его, был создан союз церковных и светских феодалов, которые в течение двух лет (1166–1168) вели против него военные действия, но Генрих одерживал победу за победой.

В 1168 году он женился (вторым браком) на дочери английского короля Генриха ІІ Матильде, принесшей ему в приданое новые земельные наделы. В 1172–1173 годах совершил паломничество в Иерусалим.

В 1175 году Барбаросса потребовал от Генриха принять участие в его походе в Италию. Отказ Генриха был дан в такой резкой форме, что между ними началась война. Фридрих организовал в Гельнхаузене суд над непокорным герцогом. В итоге Фридрих захватил Любек, а в 1180 году Генрих был лишен большинства своих владений (за ним остались только Брауншвейг и Люнебург) и изгнан из Германии. Изгнание Генриха значительно усилило престиж императорской власти. Теперь только те властители, которые получили свои владения из рук императора, могли войти в узкий круг так называемых «имперских князей».

Две свои высылки (в 1182 и 1189 годах) Генрих провел по большей части в Англии. Вернувшись во второй раз в Германию, он принял участие в мятеже немецких князей против наследника Барбароссы императора Генриха VІ. В 1190 году состоялось примирение с императором в Фульде.

Талантливый полководец, Генрих был проводником агрессивной политики «Drang nach Osten» – «Похода на восток». Его успешные завоевания противопоставлялись неудачам итальянской политики Барбароссы. Впоследствии Генрих стал одним из излюбленных героев немецких историков.

Генрих Лев умер 6 августа 1195 года в возрасте 66 лет в Брауншвейге.