Восточный Китай. Двулетние или короткоживущие многолетние растения, формирующие более или менее раскидистые кусты, часто дерновинки 30-50 (70) см высоты и использующиеся в качестве однолетников. Стебли прямостоячие или несколько приподнимающиеся у основания, плотные, вверху ветвистые, голые или реже слабо волосистые. Нижние стеблевые листья рано засыхают, выраженной прикорневой розетки не образуется. Стеблевые листья 0, 6-1, 5 см ширины, линейно-ланцетные до широколанцетных, клиновидно заостренные, при основании суженные в короткий черешок, по краю тонко реснитчатые, плоские или слегка желобчатые, голые или несколько волосистые. Цветки у вида одиночные, у культурных форм собранные в числе нескольких (у некоторых сортов до 15 штук) в рыхлые верхушечные щитковидные соцветия на верхушках стеблей и ветвей. Цветки 2-3 см диаметром, розово-лиловые, ярко-розовые или тускло-красные, иногда белые, обычно с довольно крупным, более темным, пятнистым пятном в центре, снаружи зеленоватые или желтоватые, с синеватыми пыльниками, в зеве слабо бородчато-волосистые. Отгиб лепестков до 1, 5 см длины, широкообратнояйцевидный, глубокозубчатый или реже почти раздельный. Чашечка 1, 5-2 см длины, продолговато-цилиндрическая. Прицветные чешуи каждого цветка из широкого основания резко суженные в линейное, остевидно-заостренное окончание, несколько распростертые, обычно равные по длине чашечке, реже достигающие половины ее длины. Цветет в июне-сентябре. Предпочитает достаточно влажные, легкие, богатые почвы. Морозостоек до минус 15 °C. Имеет широко распространенную садовую разновидность var.heddewigii – гвоздика китайская Геддвига, которая отличается более низким и компактным габитусом, простыми или махровыми цветками 4-6 см диаметром, одноцветными, окрашенными в белый, розовый, красный, пурпурный цвет, а также пестроокрашенными, с варьирующей по ширине и цвету каймой или полосками и пятнышками, обычно с глубоконадрезанными лепестками, получена в 1857 году в Петербурге и названа по имени автора-садовода.