Предположительно, Южная Европа от Пиренеев до Балкан. В связи с многовековой культурой широко натурализовалась во всем мире. Короткоживущие многолетние травянистые растения, образующие прямостоячие густые кусты 30-60 (70) см высоты. Выращиваются как двулетники. Стебли многочисленные, прямостоячие, часто простертые у основания, плотные, сильно утолщенные в узлах, голые, гладкие, густо-зеленые. Нижние листья собранные в прикорневую розетку, стеблевые листья супротивные, сросшиеся основаниями во влагалище 0, 2-0, 5 см длины, все листья 4-10 см длины, 0, 6-1, 5 см ширины, продолговатые или ланцетно-эллиптические, заостренные, голые, с выдающейся, грубо реснитчатой средней жилкой, густо-зеленые. Цветки на очень коротких цветоножках или сидячие, собранные в густые верхушечные щитковидные пучки, которые окружены оберткой из прицветных листьев. Несколько таких пучков образуют густую, сложную, почти плоскую щитковидную головку, которая у гибридных сортов достигает 8-12 см диаметром. Прицветные листья достигают верхней плоскости соцветия или несколько длиннее ее, узкие, линейно-ланцетные, острые, прямостоящие или на верхушке несколько загнутые, травянистые, образующие вместе с чашечкой своеобразную зеленую или чаще зеленовато-пурпурную «бородку», оттеняющую цветки, что и дало название виду. Цветки 0, 6-1, иногда до 1, 5 см диаметром, сильнопахнущие, обычно красновато-пурпурные, в центре у основания отгиба с белыми и палевыми пятнами и полосками, в зеве бородчато-волосистые. Отгиб 0, 5-0, 8 см длины, узкояйцевидный, зубчатый. Чашечка около 1, 5 см длины, цилиндрическая, с длиннозаостренными остевидно-ланцетными зубцами. Цветет в июле-августе, около 1, 5 месяцев. Морозостоек до минус 34 °C. Предпочитает плодородные и достаточно влажные почвы. В культуре с 1573 года. Высокодекоративен. Очень широко распространен. Имеет многочисленные сорта, в том числе быстрорастущие однолетние и махровые.