Гадюковые змеи

Гадюковые змеи (Viperidae) — семейство инфраотряда высших змей подотряда змей, включает около 60 ядовитых видов, объединенных в 10 родов. Гадюки распространены по всей Африке, Европе и Азии. Центром их возникновения является Центральная Африка, где обитает более половины всех известных видов. В фауне России не более пяти видов. Среди них обыкновенная гадюка обитает в лесной и лесостепной зонах, степная гадюка — в степях, а кавказская гадюка — на Кавказе.

Длина тела гадюк от 60 см до 2 м. Голова округло-треугольная, отделена от туловища резким шейным перехватом. Над небольшими глазами с вертикальным зрачком нависают небольшие валики, образованные надглазничными чешуями. Это придает взгляду гадюк сосредоточенно-злобное выражение. Среди разнообразия окрасок выделяются три основных типа. Древесные гадюки окрашены в зеленый цвет, обитатели пустынь имеют песчано-бурую окраску со смазанным рисунком, а для лесных видов характерна яркая, контрастная окраска с резким геометрическим рисунком.

Строение ядозубного аппарата достигает у гадюк совершенства. По строению их ядовитые зубы напоминают иглу медицинского шприца. Канал для стекания яда расположен внутри зуба и открывается у его вершины. Кроме этого, ядовитые зубы у этих змей длинные. В спокойном положении они лежат горизонтально в полости рта. При укусе кости челюсти приходят в движение, а ядовитые зубы, описав дугу, занимают вертикальное положение. Яд гадюк оказывает гемотоксическое действие, изменяя формулу крови жертвы и вызывая множественные внутренние кровотечения. Укус крупных гадюк может быть смертелен для крупных животных и человека. Одной из наиболее опасных ядовитых змей является гюрза.

Гадюки ведут наземный образ жизни, населяя разнообразные биотопы от влажных тропических лесов до сухих саванн и пустынь, а также встречаясь в горах на высоте до 3000 м. Питаются преимущественно различными грызунами, птицами, ящерицами и амфибиями. Мелкие виды и молодые змеи поедают разнообразных насекомых. Большинство из них рождает от 4-8 до 40-70 живых детенышей, однако некоторые виды откладывают яйца. Несколько видов гадюк охраняются.