Центральная и Южная Европа, в том числе Россия, кроме крайнего юга и севера, Балканы. Многолетнее травянистое растение 30-80 см, иногда до 120 см высоты. Корневище толстое, ползучее. Стебли многочисленные, восходящие или распростертые, обычно изогнутые, ветвистые, тонкие, угловатые, тонкие, полые. Листья до 13 см длины, непарноперистые, сидячие или почти сидячие. Прилистники мелкие, линейно-ланцетные или продолговатые, свободные. Листочки в числе 9-23 (29) штук, 0, 6-2, 5 см длины, узкоэллиптические до линейно-продолговатых, часто несколько клиновидные, постепенно или чаще очень коротко заостренные, с коротким щетинковидным шипиком на верхушке, на коротких черешочках, зеленые, голые, нижняя пара листочков несколько отодвинутая к основанию черешка. Цветки белые, розовые или лилово-пурпурные, пестроокрашенные, флаг обычно ярко окрашенный, с более темными пятнами или полосками, либо однотонный, крылья и лодочка белые или более или менее розоватые, с темно-пурпуровым, почти черным клювом лодочки. Цветки первоначально вверх смотрящие или горизонтальные, при отцветании поникающие на коротких цветоножках, собранные в числе 10-20 штук в плотных верхушечных и пазушных зонтиках на верхушках восходящих цветоносов 5-15 см длины. Венчик 1-1, 5 см длины. Все лепестки равны между собой по длине. Флаг с почти округлой, тупой, отогнутой пластинкой. Крылья с обратнояйцевидными пластинками. Лодочка с вытянутым островатым клювом. Бобы длинные и очень узкие, чаще около 1, 5 см длины и 0, 2 см диаметром, сплюснуто-четырехгранные, вытянутые в нитевидный длинный носик, прямые или дугообразно изогнутые, резко суженные между семенами, распадающиеся на членики. Цветет с июня до заморозков. Сильно ядовит. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1640 года.