Европейская часть России, Кавказ, Западная Сибирь, Север Европы. Многолетние травянистые растения 30-80 см высоты. Корневище толстое, многоглавое, короткое. Стебли прямостоячие, гладкие, в верхней части слегка опушенные. Листья очень крупные, дважды тройчатые, иногда перистые. Листочки 5-6 см длины и до 4 см ширины, широкоовальные или яйцевидные, тупые или короткозаостренные, с короткоклиновидным или почти сердцевидным основанием, по краю нерегулярно надрезанные или крупно и неравно пильчато-зубчатые, гладкие или слабо опушенные по жилкам. Цветки многочисленные, мелкие, белые или беловатые, собранные в верхушечные или реже расположенные в пазухах верхних листьев, овальные или конические, плотные, короткие кисти, которые при плодах становятся цилиндрическими. Цветоножки тонкие, при плодах обычно зеленые, реже красноватые. Чашелистики в числе 4 штук, желтовато-белые. Лепестки в числе 4-6 штук, немного короче околоцветника, яйцевидно-овальные, на верхушке выемчатые. Ягоды 1, 2-1, 3 см диаметром, блестящие, пурпурно-черные, декоративные. Цветет в мае-июне. Плодоносит в июле-августе. Морозостоек до минус 28 °C. В культуре с 1596 года. Имеет разновидность var.acuminata – воронец колосовидный остроконечный, которая отличается ланцетными, длиннозаостренными листочками.