Южная и центральная Европа, горы до 1800 м. Листопадный, густоветвистый кустарничек 10-45 см высоты. Ветви многочисленные, прямостоячие или реже распростертые, опушенные. Листья часто скученные на верхушках побегов, 1-4 см длины и до 1 см ширины, ланцетные, продолговатые или обратноланцетные, заостренные, несколько желобчато вогнутые по средней жилке, сверху слабо волосистые, зеленые, снизу густо и шелковисто опушенные, серые, плотные, суженные к основанию, почти сидячие. Цветки душистые, белые, собранные в числе 4-10 штук в верхушечных головчатых соцветиях. Трубка чашечки снаружи густо и шелковисто опушенная, лопасти отгиба ланцетные, острые, иногда заостренные. Костянки яйцевидные, красные или красновато-желто-оранжевые. Цветет в мае-июне, после распускания листьев. Морозостоек до минус 28 °C. Хорошо растет на известковых почвах. В культуре с 1759 года.