Верховая езда — искусство езды верхом на лошади. Ездить верхом на лошадях люди начали несколько тысячелетий назад. Верховая лошадь всегда служила человеку самым надежным и быстрым средством передвижения.
Для современных горожан, здоровье которых испытывает разрушающее воздействие повышенных нервных и пониженных физических нагрузок, повседневной гипокинезии и гиподинамии, верховая езда на лоне природы во время прогулок или классический конный спорт могут открыть неожиданные возможности оздоровления, усиления функций опорно-двигательного аппарата, сердечно-сосудистой и дыхательной систем, развития ловкости и других необходимых качеств. Уход за лошадью, кормление и общение помогают человеку проявить свои лучшие качества: любовь, ласку, заботливое отношение, терпение, внутреннюю дисциплину.
Невыдержанный, раздраженный и грубый человек встретит со стороны лошади неповиновение, враждебность, отказ выполнять требования и команды. Можно сказать, что конный спорт — это школа нравственного воспитания, нравственного оздоровления. Лошади могут двигаться с различной скоростью и различными аллюрами — шагом, рысью, галопом, иноходью, а также преодолевать препятствия.
При езде шагом длина шага у лошади варьируется от 0, 8 до 1, 8 м, частота составляет 60-100 шагов в минуту, скорость на шагу — 4-8 км/ч. В этом случае мышцы всадника испытывают напряжение не меньше, чем у пешехода, идущего со скоростью 4-5 км/ч. При этом включаются системы рефлекторного усиления мышечного тонуса для поддержания вертикального равновесия тела и правильной посадки.
На рыси длина шага лошади увеличивается до 2, 5 м, частота — до 120-130 шагов в минуту, скорость движения — до 12-15 км/ч. У всадника пропорционально увеличивается степень напряжения мышц туловища и конечностей, которое меняется ритмически с колебаниями общего центра тяжести, спроецированного на центр тяжести лошади. Во время самого быстрого аллюра — галопа — скорость движения может возрастать до 12-15 км/ч при манежном галопе и до 20-25 км — в полевом галопе. Нагрузка на мышцы всадника становится сопоставимой с бегом в соответствующем темпе, что усиливает функциональную активность сердечно-сосудистой и дыхательной систем. Ритмически чередующиеся фазы напряжения и расслабления мышц содействуют ускорению кровотока и доставки кислорода к активным мышцам. По мере ускорения верховой езды повышается эмоциональный тонус, изменяется настроение всадника, возникают необычные ощущения радости и свободы. Ездить верхом и совершать конные путешествия может каждый желающий. Чтобы получить максимум удовольствий и впечатлений от езды верхом на лошади, насладиться красотой окружающей природы в путешествии, необходимо освоить школу верховой езды и свободного управления лошадью, изучить конское снаряжение, уход за лошадью, правила оседлывания, посадки, спешивания, правила техники безопасности.
В открытом манеже и на плацу начинающий всадник обучается умению держаться в седле, использовать поводья и действие шенкелем (давлением на бока лошади опущенной пяткой) для управления лошадью, контролировать свою посадку в различных аллюрах. При общении с лошадью всадник должен быть уверен в себе, в правильности своих действий, спокоен и доверчив к лошади, нельзя делать резкие, порывистые движения, вызывать у лошади оборонительные реакции и тревогу. Так формируется прочный контакт, взаимопонимание, гарантия безопасности и полноценности активного отдыха во время прогулок и туристских конных походов.
Верховая езда используется как метод профилактики и лечения функционального сколиоза у детей, в целях исправления искривлений позвоночника, стабилизации его мобильности, выработки правильной осанки, равновесия и активной коррекции скованности движений и мобилизации мышц туловища и позвоночника, создания мощного мышечного корсета. При верховой езде туловище ребенка и его центр тяжести сбалансированы с центром тяжести лошади — он испытывает вертикальные колебания и линейные перемещения. Все звенья тела и элементы позвоночника участвуют в поддержании равновесия, которое требует дополнительных движений, компенсирующих возникающее при сколиозе неравномерное распределение масс.
Во время езды учебной рысью и галопом изменяется форма позвоночника и взаимоположение позвонков и межпозвоночных дисков, что создает тенденцию к корригированию искривлений на уровне мышечного корсета и связочного аппарата позвоночника. Для молодых здоровых людей конный спорт предлагает на выбор свои классические виды: конкур-иппик (преодоление препятствий), выездку (высшую школу верховой езды) и троеборье (трехдневную программу, состоящую из манежной езды, скачек и кросса по пересеченной местности с препятствиями). Для каждого вида — своя школа и свои высокие требования.