Вели́кий шелковый путь, торгово-обменный путь гигантской протяженности, шедший из центральных районов Китая в Индию и Переднюю Азию, а в первые века н. э. связывавший великие империи древности — Китай, Парфию и Древний Рим. Название предложено в 1870-х гг. крупнейшим немецким исследователем Центральной и Восточной Азии бароном Фердинандом фон Рихтгофеном.
Этим путем китайские товары, разрешенные правительством к вывозу, распространялись по обширным пространствам Азии и достигали Европы. Нельзя сказать, что Шелковый путь функционировал в течение своей длительной истории от 2 в. до н. э. до первой половины 20 в. с одинаковой интенсивностью. Периодами движение на нем затухало, иногда он разбивался на отдельные отрезки, в пределах которых караванная торговля осуществлялась нормально, а между этими отрезками оказывались пространства, для торговли непреодолимые. В какой-то мере интенсивность движения по всей трассе активизировалась в периоды, когда очередная династия в Китае утверждала свое административно-бюрократическое господство и имела достаточно политических, вооруженных и экономических сил для того, чтобы обеспечивать безопасность пути и организованность движения по нему вплоть до Кашгара. Та основная дорога, которой осуществлялись торговые перевозки, дипломатические связи (проходы посольств, войсковых контингентов и т.п.), которая получила наименование Великого шелкового пути, возрождающегося ныне в форме разнообразных шоссейных, железнодорожных, кабельных и нефтепроводно-газопроводных магистралей, организующих современный трансевразийский путь, сохранивший традиционное название, была далеко не единственной торговой артерией, связывающей Китай с внешним для него евразийским миром. Дороги на территории Китая и в окружающих его полупустынных, степных и горных пространствах складывались на протяжении длительного времени. Большинство из них прослеживаются достаточно хорошо уже с эпохи бронзы. Конечно, в те времена, как и в раннем железном веке, речь могла идти не о торгово-обменных дорогах, а о дорогах переселений, миграций, набегов, динамичных военных действий, где кочевые племена вступали в непосредственное военное соприкосновение с армиями китайских властителей. Таких дорог действительно было много — одни уходили на север, в Приамурье и Приморье, другие — в монгольские забайкальские степи, третьи — в Туркестан и Казахстан. Однако большинство этих дорог не связывали какие-то крупные административно-политические или торговые центры, которые могли бы поглощать избыточную продукцию китайского производства. Поэтому трасса Великого шелкового пути, шедшая к крупнейшим центрам индийской, ближневосточной и европейской торговли, с момента своего формирования (как полагают, во 2 в. до н. э.) приобрела в Евразии совершенно особую роль. В пределах Китая она шла от прежних столиц страны Чанъани и Лояна вдоль Великой китайской стены, кончавшейся в Ганьсу невдалеке от Дуньхуана, одного из всемирно известных центров китайской буддийской культуры. Далее, в пределах центрально-азиатских пустынь трассы разветвлялись. Южная трасса, следовавшая вдоль отрогов плоскогорья Тибета, шла на Хотан, Херкент, Кашгар, северная — через Хали, Турфанский оазис, Урумчи и Кульчжу выходила в Семиречье, далее через горные перевалы одна из трасс выходила к Кветте и протягивалась к северо-восточному побережью Индии, другие трассы направлялись по другим перевалам, достигая Пешавара, Кабула, Герата. Вне горных территорий путь мог ветвиться, и более мелкие трассы уходили к второстепенным торговым пунктам.
Если в древности, в эпоху Ханьской династии, когда в течение более двух столетий проходило завоевание и освоение китайцами западного края (в современных пределах Синузяна), дорога была строго регламентирована возможностью создания и поддержания военных центров и крепостей, то в более поздний период во всех местах, пригодных для обитания, распространилась масса ремесленных, торговых, земледельческих и культурных центров, в частности, расположенных в Турфанском оазисе, а позднее — в Кашгаре.
Великий шелковый путь был не просто торговой дорогой, а путем переселений и миграций. По нему перемещались огромные массы населения как в западном направлении, в частности, в связи с Великим переселением народов, так и в восточном. Так, значительное число жителей Средней Азии, Ирана бежало по этому пути в направлении Китая в период наиболее активных арабских завоеваний в 7-8 вв. Вместе с этим населением распространялись в Китае зороастризм, несторианские толки христианства, манихейство. Ранее этим же путем на рубеже нашей эры пришел в Китай индийский буддизм.
Основными видами продукции, которые проходили по этому пути, были шелк и различного рода украшения, ювелирные изделия из меди, серебра, золота. До 8 в. в Европу непосредственно доставлялись, пусть и не в большом числе, китайские шелковые ткани. Официально Китай всегда препятствовал распространению шелководства вне своих пределов и ограничивал вывоз металлических изделий. Первоначально для торговли на некитайских территориях использовались бракованные шелковые ткани. В дальнейшем их в значительной мере замещает продукция среднеазиатского шелкоткачества, возникновение которого находится в прямой зависимости от Китая (существуют легенды, описывающие, как первые поколения шелкопряда, его зародыши (грена) были доставлены в Среднюю Азию в расщепленных бамбуковых посохах буддийских монахов). Металлические предметы поставлялись также те, что вышли из употребления в самом Китае. Так, знаменитые китайские зеркала типов ТVL появляются вне пределов Китая по мере того как благопожелательные надписи на них частично или полностью табуируются в пределах самой империи. Вообще, появление большого числа именно зеркал на трассах Шелкового пути, быть может, связано также и с мистическим значением зеркала — способностью определенных видов зеркал (как указывают китайские источники и фольклор) отражать и даже уничтожать злых духов. Значение зеркала как оберега, по всей видимости, сыграло не последнюю роль в распространении этого вида продукции по торговым трассам. В Китай по Шелковому пути попадала масса диковинок из стран азиатского мира. Поставлялись красители, воск, экзотические звери, художественные изделия, хотя производство их благодаря миграциям ремесленников налаживалось и непосредственно в культурных центрах и оазисах, через которые проходил Шелковый путь.
Автор: П.М. Кожин