Бронхиа́льная а́стма — аллергическое заболевание, проявляющееся повторяющимися приступами удушья, с резко затрудненным выдохом, свистящими хрипами в результате сужения просвета мелких бронхов и отека их слизистой оболочки. Термин произошел от греческого слова «астма» — удушье. В основе бронхиальной астмы лежит повышенная чувствительность организма и особенно тканей бронхов к различным, обычно безвредным веществам — аллергенам.
Наиболее часто бронхиальную астму вызывают пыль, пыльца растений, споры грибков, частицы шерсти домашних животных, микроорганизмы, населяющие верхние дыхательные пути и бронхи человека. Большое значение при бронхиальной астме имеет наследственное предрасположение к аллергическим проявлениям. Под влиянием аллергена возникают приступы удушья, выражающиеся в затруднении выдоха; дыхание свистящее, лицо синюшное, вены на шее набухают. К концу приступа, через полчаса-час, начинается покашливание и отделяется небольшое количество стекловидной вязкой мокроты. Если приступы длятся несколько дней, диагностируют астматическое состояние (затяжная астма). С развитием болезни повышается раздражимость нервной системы, приступы могут возникать и без воздействия аллергена — в связи с изменениями погоды, охлаждением, физическим напряжением, отрицательными эмоциями. Бронхиальная астма обычно протекает хронически и часто осложняется эмфиземой легких, разрастанием соединительной ткани вокруг бронхов и изменениями в мышце правого желудочка сердца с последующим развитием сердечной недостаточности.