Осенью 1805 года в Амстердаме торговец мануфактурой Фридрих Арнольд Брокгауз (1772-1823) основал предприятие по торговле и изданию немецких книг. Поскольку сам Брокгауз, будучи иностранцем, не мог быть членом корпорации книгопродавцов, звание издателя принял на себя типограф Й.-Г. Ролоф, и первоначальным названием издательства стало «Rohloff & Co.». В 1807 году его переименовали в «Kunst- und Industrie-Comptoir». С 1808 года фирма выкупила права на издание словаря «Konversations Lexikon...» и в дополнение к уже имеющимся пяти томам издала три дополнительных тома. В результате на свет появилась энциклопедия, ставшая впоследствии более известной под названием «Брокгауз». Через три года Нидерланды были завоеваны Францией, и в 1811 году Ф.-А. Брокгауз перенес издательство в Германию, в Альтенбург, где оно начало работать под названием «Kunst- und Industrie Comptoir von Amsterdam», а с 1814 года — «Ф. А. Брокгауз». Издательская деятельность фирмы быстро расширялась, и к 1818 году она перебазировалсь в Лейпциг, где Брокгаузом был основан крупный издательский дом.
После образования ГДР издательство разделилось: одна часть осталась в Лейпциге, и в 1953 году на ее основе было создано народное издательство «Брокгауз», выпускавшее географическую и этнографическую литературу и справочные издания; другая часть, продолжившая выпускать энциклопедию «Брокгауз», сохранила старое название и переместилась в Висбаден.
В 1984 году произошло объединение двух наиболее известных западногерманских энциклопедических издательств — «Ф. А. Брокгауз» и «Библиографический институт» (Bibliographisches Institut AG). Штаб-квартира объединенного издательства, получившего название «Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus AG», расположилась в Мангейме. В 1988 году это издательство, не изменив названия, вошло в состав издательской группы «Лангеншайдт» (Langenscheidt Verlagsgruppe). После объединения Германии народное издательство «Brockhaus» также вошло в состав группы «Лангеншайдт».