Евразия, за исключением арктических районов, Малой Азии и Сибири. Многолетние травянистые растения 40-80 (100) см высоты, которые чаще выращиваются как однолетники. Корневища короткие, ползучие, формирующие небольшие компактные дерновины. Стебли многочисленные, прямостоячие или раскидистые, тонкие, голые или реже шероховатые. Листья до 15 см длины, 0, 3-0, 5 см ширины, узколинейные, обычно плоские, сверху по краю шероховатые, тонкие, снизу гладкие. Влагалища шероховатые, язычки короткие, срезанные. Метёлки 15-18 см длины, широко раскидистые, дельтовидно-треугольные, сначала прямостоячие, затем несколько поникающие, с тонкими, гладкими веточками. Колоски 0, 5-0, 7 см длины, широкотреугольные или сердцевидно-яйцевидные, плоские, с четырьмя-двенадцатью цветками, пестроокрашенные, чаще розово-фиолетовые со светлой перепончатой каймой по краю, реже беловатые. Цветет в мае-июле. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре с 1786 года.