Умеренная зона Евразии и Северной Америки. Многолетние травянистые растения 80-150 (180) см высоты, с короткими ползучими корневищами, формирующие рыхловатые дерновины. Стебли прямостоячие, голые, гладкие. Листья до 30 см длины и 1-2 см ширины, широколинейные, плоские, гладкие или шершавые, относительно мягкие. Влагалища листьев короче междоузлий, язычок до 0, 8 см длины. Метелки 12-35 см длины и до 20 см ширины, ланцетные, яйцевидные или продолговатые, рыхлые, широко раскидистые, светло зеленые, иногда с пурпурным оттенком. Веточки мутовчатые, более или менее зигзагоообразные, длинные, тонкие, горизонтальные или вниз отогнутые. Колоски 0, 3-0, 5 см длины, одноцветковые. Колосковые чешуи ланцетно-яйцевидные, кожисто перепончатые. Нижние цветковые чешуи яйцевидные, тонкокожистые, при плодоношении сильно отвердевающие. Цветет в июне-августе. Морозостоек до минус 23 °C.