Евразия, Северная Америка. Многолетние травянистые растения, формирующие изящные и плотные ковровые дерновины 5-15 (20) см высоты. Корневище тонкое, ползучее. Стебли меньше 0, 1 см ширины, прямостоячие, нитевидные, трех-четырехгранные, безлистные. Листья отсутствуют, листовые влагалища у основания стеблей чешуевидные, тупые, пурпурные. Колоски 0, 4-1 см длины, ланцетные или цилиндрические, одиночные, верхушечные. Цветки в числе 3-10 штук. Околоцветные тычинки в числе 3-4 штук. Прицветные чешуи яйцевидно-ланцетные, палево-зеленые с двумя коричневыми полосками по обе стороны от средней жилки, по краю с широкой прозрачной каймой. Цветет в июне-сентябре. Зимостоек до минус 34 °C.