Евразия на восток до Сибири (Иркутска), Северная Америка. Многолетние травянистые растения, формирующие плотные ковровые дерновины 10-50 (80) см высоты. Корневище горизонтальное, ползучее. Стебли 0, 1-0, 4 см ширины, прямостоячие, тонкие, безлистные. Листовые влагалища у основания стеблей чешуевидные, коричневые, безлистные, нижние иногда с коротким зеленым острием рудиментарной пластинки. Колоски 0, 5-2 см длины, цилиндрические, одиночные, верхушечные, у основания с двумя крупными прицветными чешуями. Цветки в числе 20-30 штук. Околоцветные тычинки в числе 4 штук, тонкие, с направленными вниз шипиками. Прицветные чешуи острые палево-зеленые или коричневые с зеленой средней жилкой, с узкой прозрачной каймой по краю. Цветет в июне-сентябре. Зимостоек до минус 34 °C.