Европа до Скандинавии, в том числе Европейская часть России до Курска, Кавказ, Малая Азия. Листопадный кустарник 2-5 м или небольшое деревце до 7 м высоты. Крона яйцевидная, рыхлая, до 4 м диаметром. Побеги зеленые, тонкие, гладкие, четырехгранные. Молодые ветви с четырех сторон с буроватыми пробковыми наростами, что делает их четырехгранными. Листья 2, 5-8, 5 см длины, и 1, 2-3 см ширины, узкояйцевидные, продолговато-эллиптические или продолговато-обратнояйцевидные, с клиновидным основанием и остроконечной или заостренной верхушкой, мелко и неявно пильчатые или городчатые, кожистые, плотные, сверху голые, густо-зеленые, блестящие, снизу более светлые, коротко шероховато опушенные по жилкам, на черешках 0, 2-1, 8 см длины, осенью окрашивающиеся в яркие желтые, красные и пурпурные цвета. Цветки собранные по 3-5 и более штук в многочисленных пазушных простых, дважды вильчатых или трижды вильчатых полузонтиках на восходящих тонких общих цветоносах до 5 см длины. Цветки 1, 2 см диаметром, светлые, кремово-зеленоватые или зеленовато-белые, с четырьмя продолговатыми, широкораспростертыми лепестками. Коробочки 1, 2-2 см диаметром, многочисленные, четырехлопастные, с узкояйцевидными, четко отделенными друг от друга гнездами, розовато-красные или ярко-пурпурно-красные. Семена белые или бурые, полностью покрытые ярко-оранжевым присемянником, ядовитые. Цветет в мае-июне. Для обильного плодоношения данного вида требуется перекрестное опыление, то есть наличие поблизости, по крайней мере, двух экземпляров этого бересклета, не являющихся клонами одного растения. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре издавна. Очень широко распространен. Высокодекоративен. Имеет многочисленные сорта.