Восточная и Южная Европа, в том числе Европейская часть России до Пскова, горы Европы, Кавказ, Малая Азия. Листопадный кустарник 1, 8-2, 5 м высоты. Крона яйцевидная, густоветвистая. Ветви и побеги густо покрытые черно-бурыми бородавками. Побеги цилиндрические, серовато-зеленые, голые, гладкие, четырехгранные. Листья 2, 5-6, 5 см длины, 1, 2-2, 5 см ширины, яйцевидно-ланцетные или продолговато-эллиптические, коротко заостренные, с оттянутой острой верхушкой, с клиновидным или округлым основанием, по краю мелко и остро зубчатые или городчатые, голые, иногда снизу по жилкам волосистые, тонкие, светло-зеленые, на коротких черешках 1-3 см, осенью окрашивающиеся в палево-лиловый, нежно-розовый или желтый цвет. Цветки собранные обычно в числе 3, реже 4-7 штук в простых или дважды вильчато ветвистых полузонтиках на общих тонких цветоносах до 8 см длины. Цветки 0, 6 см диаметром, с неприятным запахом, пурпурно-коричневые. Коробочки 0, 6-1, 2 см диаметром, глубоко четырехлопастные, красные с желтым оттенком. Семена черные, блестящие, наполовину прикрытые ярким коричневато-красным присемянником. Цветет в мае-июне. Теневынослив, отличается медленным ростом. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре с 1763 года.